Zwänge können sich auf Handlungen beziehen, die immer wieder ausgeführt werden müssen, um mit der eigenen inneren Unruhe zurechtzukommen oder darauf solche Situationen schon gar nicht entstehen zu lassen, um die aufkommende Anspannung oder Ängste zu umgehen.

Die Handlungen können dabei die verschiedensten Bereiche betreffen, u.a. z.B. ordnen, waschen, säubern, kontrollieren oder zählen. Es können aber auch hauptsächlich Gedankenzwänge im Vordergrund stehen. In beiden Fällen können sie die Lebensqualität u.U. massiv beeinträchtigen.